Bij een ingroeiende nagel drukt de zijkant van de nagel in de huid. Dit kan veel pijnklachten geven, maar er is geen ontsteking aanwezig. Bij een ingegroeide nagel groeit het puntje van de nagel in het nagelbed. Een ingegroeide teennagel heeft ontstekingsverschijnselen, veroorzaakt pijn en irritatie. Er kan een klein wondje ontstaan en dit kan gaan ontsteken waarbij er pus uit de huid komt. Zowel een ingroeiende nagel als een ingegroeide nagel ontstaan meestal aan de grote teen. Echter de andere nagels kunnen ook ingroeien. De meest voorkomende oorzaken zijn de vorm van de nagel, het wegknippen van de hoeken van de nagels, peuteren aan de nagel, een vochtige huid (dit komt bijvoorbeeld veel voor bij tieners), te smalle schoenen of een afwijkende stand van de teen.
Bij een ingroeiende nagel is het van groot belang om de nagelgroei te reguleren. Hiervoor wordt vaak een nagelbeugel geplaatst. Deze zorgt ervoor dat de zijkant van de nagel niet meer in de huid kan drukken. Het is verstandig een ingroeiende nagel meteen te laten behandelen. Een ingroeiende nagel is goed te verhelpen. Een onbehandelde ingroeiende nagel kan gaan ontsteken en een ingegroeide nagel worden.